A vonalkód olvasók két fő típusa az online és a hagyományos változat.
Míg a hagyományos vonalkód olvasók fizikai eszközök, addig az online változatok szoftveralapú megoldások.

Az online vonalkód olvasók előnye a rugalmasság és a könnyű hozzáférhetőség, hiszen a legtöbb felhasználó már rendelkezik a szükséges eszközzel. Emellett az online megoldások általában olcsóbbak a hagyományos hardveres változatoknál. Hátrányuk viszont, hogy függenek az internetkapcsolattól és az eszköz akkumulátorának állapotától.

A hagyományos vonalkód olvasók jellemzően robusztusabb, ipari kivitelű eszközök, amelyek megbízhatóan működnek raktárakban, üzletekben és egyéb üzleti környezetekben. Ezzel szemben az online vonalkód olvasók mobilalkalmazások vagy webes felületek, amelyek okostelefonokon vagy táblagépeken futnak.

Összességében mindkét típusnak megvannak az előnyei és hátrányai, a felhasználási eset függvényében kell mérlegelni, hogy melyik a megfelelőbb választás.